El fair play és una paraula difícil de traduir a altres idiomes, i que ha estat adoptada tal qual en molts d'ells. S’utilitza normalment no només en el terreny de l’esport, sinó també en la política, els negocis, la religió i la vida social en general. El que fa pensar que aquesta noció està lligada a un valor humà fonamental, és a dir, la justícia, sense la qual cap societat civilitzada o moral pot existir. Tot i així, aquesta paraula té dues accepcions diferents. En primer lloc, el flair play designa el respecte per les regles decidides i fixades per un joc o esport donat. No respectar aquestes regles intencionadament no és fair play. En segon lloc, el fair play designa amb freqüència un comportament generós que no és obligatori i que no forma part de les regles fixades."